人生で一番泣いた

　泣いた。人生で一番泣いた。３週間ほど前、お母様から「東先生に会いたがっているからご足労願えませんか？」とお電話を頂いた時、人生で一番と思えるほど泣いたが、今日はそれ以上に泣いた。お電話を頂いた時から覚悟はしていたし、それから何度会って話しても明るく振舞うことはできたが、さすがに堪えきれなかった。

　もう、３０年以上前になる。私が、一番初めに受け持った教え子である。そして、その後、唯一同僚になった教え子でもある。本人が望めば、近い将来、私の後任として、U－１５の監督を任せるつもりであった。選手から慕われ、保護者様から信頼され、指導者仲間から愛されていた。本当に魅力的で素晴らしい人物であった。

　彼が育てた選手達は、中学、高校年代でも例外なく大活躍している。指導者としての技量は一流で、確固たるサッカー哲学を持っていた。特に、ＧＫの育成に関しては、間違いなく福岡県でも屈指であった。これから、更に指導者としてのキャリアを積み、数多くの選手を育て、ますます魅力のある監督になるはずであった。

　お父様から連絡を頂き、すぐに会いに行った。ここ数ヶ月間、何度も会って話していたが、横になる教え子を前に言葉が出なかった。あまりにも早い別れ。ただただ悲しい。しかし、彼の思いは、私が、そして教え子達が繋いでいく。これからも、ずっと一緒に歩んでいく。だから、さよならは言わない。でも、感謝の気持ちだけは伝えたい。

　シゲ、今までありがとう。心からご冥福をお祈りいたします。